Stel je voor dat je in de wereld van Batman: Arkham Knight stapt en plotseling word je omringd door de torenhoge wolkenkrabbers en schaduwrijke steegjes van Gotham City. Het is jaren geleden dat de game voor het eerst in de schappen kwam, maar verdomd als het je niet nog steeds de adem benam. Rocksteady Studios, die goochelaars op het gebied van gamedesign, hebben hier iets heel speciaals gecreëerd.
Gotham voelt zich springlevend, weet je? Elke steen, elke plas, elke flikkerende straatlantaarn — het is er allemaal, zorgvuldig gemaakt om je naar binnen te trekken. Of je nu als Batman over de stad zweeft of als de Dark Knight door de straten sluipt, het is voelbaar dat je deel uitmaakt van iets groters, iets duisterders.
En over donker gesproken, laten we het over sfeer hebben. Gotham is als een personage op zich, deze sombere, onheilspellende aanwezigheid die overal boven hangt. Je voelt de spanning bijna knetteren in de lucht als je van dak naar dak zwaait en je afvraagt welk gevaar er om de volgende hoek op de loer ligt. Maar het is niet allemaal kommer en kwel. De horrorelementen in Arkham Knight hebben een verwrongen schoonheid waar je moeilijk van weg kunt kijken.
Van Scarecrow's nachtmerries veroorzaakt door angstgas tot de angstaanjagende echo's van het lachen van de Joker, er is een gevoel van onbehagen dat nooit helemaal weggaat. En het geluidsontwerp? Het is als iets uit een nachtmerrie, waarbij elk gekraak en gekreun je rillingen over je rug bezorgt.
Maar hier is de echte kicker: ondanks dat hij nu een paar jaar oud is, ziet Arkham Knight er nog steeds absoluut schitterend uit. Ik heb het over adembenemende lichteffecten, personagemodellen die zo levensecht zijn dat je zou zweren dat ze echt waren, en omgevingen die zo gedetailleerd zijn dat je er uren in zou kunnen verdwalen.
Uiteindelijk is Batman: Arkham Knight niet alleen een game, het is een ervaring. Het is een herinnering aan de kracht van het vertellen van verhalen in games, aan hoe een goed ontworpen wereld je naar binnen kan lokken en weigeren los te laten. Dus de volgende keer dat je zin hebt in spanning, waarom zou je dan niet je exemplaar van Arkham Knight afstoffen en jezelf opnieuw verliezen in de donkere en gevaarlijke straten van Gotham? Geloof me, je zult er geen spijt van krijgen.